东芝的早期历史有两个方面：一条是田中清庄（田中工程所），成立于1882年，以田中久茂（1799-1881）于1875年创办的工厂为基础。
田中从小就以机械娃娃和永动机钟等作品而闻名。
最终，以芝浦清作所（芝浦工程）的名义，他的公司成为日本最大的重型电器制造商之一。

另一家是日本第一家白炽灯制造商白内社。随后的多元化使公司发展成为消费品制造商。1899年，它成为东京电机（东京电气公司）。

1939年，这两家各自领域的领导者公司合并为综合电气设备制造商东京芝浦电工（东京芝浦电气株式会社）。该公司很快被称为“东芝”，并于1978年成为其正式名称。